لأول مرة في التاريخ، اعترف مجلس حقوق الإنسان التابع للأمم المتحدة بالحق في بيئة نظيفة وصحية ومستدامة كحق أساسي من حقوق الإنسان.  وقبل عقد من الزمان، أدرج 149 بلدا من أصل 193 بلدا حقوقا أو مسؤوليات بيئية في دساتيرها الوطنية.  وبالإضافة إلى ذلك، اعترفت عشرات الهيئات القضائية العليا في جميع أنحاء العالم بحق أساسي في بيئة صحية.  إن اعتراف مجلس حقوق الإنسان التابع للأمم المتحدة بهذا الحق من حقوق الإنسان سيجعل من غير الشك الآن أنه بالفعل حق من حقوق الإنسان المعترف بها عالميا.

ويمكن التأكيد على حق الإنسان المعترف به حديثا في مجموعة متنوعة من السياقات، من البيئات الصغيرة التي تأثرت سلبا إلى المتنزهات الوطنية التي تتعرض للتهديد من قبل الصيادين غير الشرعيين وقاطعي الأشجار.  ومع ذلك، فإن الحق الذي لا يمكن حمايته أو إنفاذه عند انتهاكه لن يستحق الورقة التي كتب عليها.  ووجود سبيل انتصاف متاح عند انتهاك حق ما هو ما يسمح لهذا الحق بأن يصبح حقيقيا وذا مغزى.  كما ينص المبدأ اللاتيني القديم على ubi jus ibi remedium. عندما يكون هناك حق هناك سبيل انتصاف.

يصبح الحق في بيئة نظيفة وصحية ومستدامة عندما يقترن بحق الإنسان في الانتصاف، الذي تكفله المادة 8 من الإعلان العالمي لحقوق الإنسان، أداة قوية للتغيير والتحول.  وتسمح انتهاكات الحقوق البيئية أو دعم الإجراءات والمعايير البيئية بشكل متزايد للمتضررين بالحصول على سبل انتصاف من خلال الهيئات القضائية، وكذلك من خلال الآليات غير القضائية.  وازداد عدد الشكاوى المتصلة بالبيئة التي تصل إلى آليات الانتصاف من المظالم والمساءلة في المؤسسات المالية الدولية والمصارف الإنمائية المتعددة الأطراف.  وقد بدأت انتهاكات حقوق الإنسان، بما في ذلك انتهاك حق الإنسان في البيئة، تظهر في بعض هذه الشكاوى.

وقد أدمجت العناية الواجبة بحقوق الإنسان في إطار الضمانات البيئية والاجتماعية للعديد من المؤسسات، بما في ذلك صندوق المناخ الأخضر (GCF).  ال السياسة البيئية والاجتماعية المنقحة ل GCF تنص على أن "جميع الأنشطة التي يدعمها GCF سيتم تصميمها وتنفيذها بطريقة تعزز وتحمي وتحقق الاحترام والمراعاة العالميين لحقوق الإنسان للجميع المعترف بها من قبل الأمم المتحدة. GCF سيتطلب تطبيق العناية الواجبة البيئية والاجتماعية القوية حتى لا تتسبب الأنشطة المدعومة في آثار ضارة بحقوق الإنسان أو تعززها أو تسهم فيها أو تديمها أو تفاقمها" (التأكيد مضاف).  العديد من الأحكام الأخرى في السياسة تعزز متطلبات العناية الواجبة هذه لكل من GCF وكذلك الكيانات المعتمدة (الوسطاء الماليين). 

وأصدر برنامج الأمم المتحدة الإنمائي مؤخرا مجموعة من المواد المتعلقة بتدريب الموظفين على بذل العناية الواجبة في مجال حقوق الإنسان.  وتوفر هذه المواد نقطة انطلاق جيدة للمؤسسات، وحتى الأعمال التجارية، لضمان احترام حقوق الإنسان في مشاريعها وعملياتها.  توفر مبادئ الأمم المتحدة التوجيهية بشأن الأعمال التجارية وحقوق الإنسان (2011) مزيدا من التوجيه للجهات التي ترغب في ترجمة التزاماتها السياسية إلى إجراءات ملموسة.

وينبغي أن يوفر حق الإنسان المعترف به حديثا في بيئة نظيفة وصحية ومستدامة زخما متجددا لحماية البيئة والحفاظ عليها، لا سيما في ضوء التهديد الوجودي الذي يشكله تغير المناخ.

مقال بقلم الدكتورة لالاناث دي سيلفا